Pilotar esta nova aeronave inovadora é tão fácil quanto dirigir seu carro

O Icon A-5, Joby e Archer eVTOL, bem como jatos emblemáticos da Gulfstream e Dassault estão usando controles de joystick mais intuitivos.

Simplificar o voo — para torná-lo tão fácil quanto entrar em um carro com transmissão automática — há muito tempo ilude os engenheiros aeroespaciais que criam novas aeronaves. Embora tenhamos confiado em controles de voo como ailerons, lemes e elevadores para manobrar no céu, transformar aquele manche de controle ou manche central na cabine em um joystick "inteligente" é essencial para tornar o controle da aeronave mais fácil e intuitivo para uma gama maior de pessoas.

A Airhart, uma start-up sediada em Los Angeles, pretende levar a facilidade de controle para aeronaves leves. O fundador e CEO Nikita Ermoshkin é claramente apaixonado por ultrapassar esses limites. Sua experiência como engenheiro da SpaceX — especificamente com integração de sistemas aviônicos no projeto Falcon 9 — impulsiona seu desejo de criar o que ele chama de "a aeronave mais fácil de voar e mais segura já projetada".

Um número crescente de novas aeronaves alcançou um controle mais fácil de regimes de voo complexos com um tipo de sistema fly-by-wire (FBW) chamado "controles de voo unificados". Até agora, eles podem ser encontrados em equipamentos militares como o F-35B, ou os sidesticks FBW do Dassault Falcon 6X de ponta, do bizjet Embraer Praetor 500/600 ou do Gulfstream G700.

O interior do Airhart Sling se parece mais com um automóvel do que com uma aeronave convencional.

Muitos fabricantes de eVTOL também estão incorporando controles de voo unificados em suas aeronaves de próxima geração. A Joby Aviation está construindo seu primeiro eVTOL certificado usando motores elétricos e baterias com controles de voo simplificados que unem voo vertical e para frente — um desafio ainda maior do que manter um avião com o lado certo para cima. Seu concorrente, Archer , também incorporou controles de voo semelhantes em seu táxi aéreo Archer Midnight . "Eles permitem uma experiência de pilotagem muito mais intuitiva do que os sistemas existentes", disse Tom Muniz, diretor técnico da Archer, ao Robb Report durante uma visita recente às instalações da Archer no Vale do Silício.

Ao mesmo tempo, a Skyryse continua desenvolvendo seu sistema de controle de voo adaptado para um helicóptero monomotor a turbina Robinson R66.

Mas Ermoshkin quer levar essa facilidade sofisticada para as massas, em um avião leve que ele imagina que qualquer um poderia pilotar. “Eu era um nerd de aviões quando criança e comecei a aprender a voar em 2020”, disse ele. “Fiquei desapontado com a complexidade até mesmo de um avião básico, mas aproveitei os benefícios que ele me ofereceu. Com minha experiência na construção de eletrônicos de alta confiabilidade a baixo custo e minha experiência em startups, senti que poderíamos lançar nossa própria solução.”

Nikita Emoshkin em seu Sling para duas pessoas, que ele espera que revolucione pequenas aeronaves.

Ermoshkin destacou a realidade de que hoje, mesmo 120 anos depois dos irmãos Wright terem voado pela primeira vez, a aviação pessoal não é um mercado enorme. “Mas há 300 milhões de pessoas nos EUA a 20 minutos de carro de um aeroporto”, disse ele.

Chegar à escala com um avião fácil de voar reduzirá os custos das aeronaves. “Tornar o voo mais acessível nos ajudará a escalar. E não precisamos nos preocupar em esperar pela aprovação de novas tecnologias ou regulamentações adicionais entrarem em ação” para que a solução chegue ao mercado, disse Ermoshkin.

A Joby Aircraft está usando um controle de joystick mais simples em seu eVTOL para cinco pessoas para tornar a pilotagem mais intuitiva.

A solução de Airhart é FBW completo, como a de Joby e Skyryse. Ela envolve um jugo lateral que desliza para frente e para trás, e de um lado para o outro, com feedback de força "para que o computador esteja no circuito o tempo todo", diz Ermoshkin. "Você está apenas dizendo ao computador para a esquerda e para a direita, e está conseguindo uma curva coordenada todas as vezes." Pedais de leme não serão necessários, já que o computador sempre sabe quanta pressão aplicar. Não há mais acelerador, também — há um controle de velocidade. "Não estamos chamando de autothrottle, porque ele é definido em uma velocidade em vez de mover mecanicamente um nível de acelerador... acelerador por fio é mais próximo na descrição", diz ele.

Em 2022, a Airhart começou a voar seu banco de testes de software em um Van's Aircraft RV-12, uma aeronave esportiva leve experimental já popular no mercado. Na EAA AirVenture em julho de 2023, a Airhart exibiu seu protótipo atual com o fabricante de aeronaves Sling .

O Sling foi escolhido porque seu desempenho geral se encaixa na missão em velocidade, alcance e resistência, com um motor Rotax turboalimentado. A Airhart está adotando o sistema fly-by-wire do protótipo — tendo já voado com a aviônica base desenvolvida internamente — para o Sling.

Ermoshkin prevê um primeiro voo para o Airhart Sling no início de 2025, como um kit experimental com um conjunto completo de aviônicos/controle Airhart. “Queremos tornar tudo com que o piloto interage no avião mais simples”, disse Ermoshkin, “com mais recursos automatizados, incluindo monitoramento de combustível”. Quase tudo é touchscreen.

A Airhart prevê a entrega de seu primeiro kit aos clientes em janeiro de 2026. Até o final de 2027, a empresa planeja ter traduzido o design do kit em um S-LSA (certificado de aeronavegabilidade especial na categoria de aeronaves esportivas leves). A Airhart buscará a certificação sob os regulamentos da FAA recentemente modificados para aeronaves leves (MOSAIC), "para que possamos certificar um rápido de quatro lugares em vez de um lento de dois lugares".

Ermoshkin acredita que a nova aeronave, fabricada em escala, reduzirá os custos operacionais. Ele calcula que um voo que ele fez recentemente de Los Angeles para São Francisco custou quase US$ 1.000 — mas com um avião mais simples e de baixo custo pode custar mais perto de US$ 200.

O Archer Midnight é outro eVTOL projetado para ser mais fácil de pilotar.

A Airhart iniciou uma campanha de pré-encomenda, com um depósito totalmente reembolsável de US$ 1.000, para um dos 50 Slings que planeja construir. O preço de US$ 500.000 inclui fazer parte do programa de assistência ao construtor, um programa completo de treinamento de voo e, eventualmente, uma experiência de propriedade gerenciada. “Nós os ajudaremos a encontrar espaço no hangar, configurar a manutenção, etc.”, disse Ermoshkin. “Como o avião estará tão fortemente conectado, a propriedade pode ser como uma experiência de carro, onde a notificação chega no seu telefone de que você precisa levá-lo para dentro.”

Apesar das intenções, US$ 500.000 ainda estão fora do alcance das massas que a Airhart quer trazer para o voo privado. “Nossa aspiração para o primeiro avião Parte 23 [com certificação esperada para 2031] é reduzi-lo para US$ 100.000”, diz Ermoshkin.

Reportagem original: Flying This Innovative New Aircraft Is as Easy as Driving Your Car