Por que o câmbio manual pode realmente sobreviver à revolução elétrica

Foi em meados da década passada que Alan Macey percebeu o quão ruim as coisas estavam para a transmissão manual. O pedal da embreagem começou a desaparecer dos veículos fabricados nos Estados Unidos antes de ele nascer, mas de repente uma alavanca de câmbio não estava mais disponível como opção em um muscle car como o Dodge Charger. Então, em 2015, ele fundou a The Manual Gearbox Preservation Society .

O grupo é formado pelo tipo de motorista que acredita que mudar fisicamente as marchas é tão importante para dirigir quanto colocar o pé no acelerador ou girar o volante. Macey não é tão dogmático - sua garagem abriga um manual e um automático - mas o amante de carros de longa data e veterano da indústria está preocupado com a forma como a direção automatizada se tornou.

“Eu cresci nos subúrbios rurais de Detroit. Passei muito tempo dirigindo jipes e carros menores nessas estradas vicinais e me divertindo muito”, disse Macey ao Robb Report . “Se eu fosse fazer uma observação sobre como os carros evoluíram na minha vida, é que eles se tornaram cada vez menos atraentes.”

Alan Macey sabia que era um mau sinal quando a Dodge parou de vender o carregador com câmbio manual. 

Macey não tem ilusões. Ele sabe que a transmissão manual não vai experimentar um súbito aumento de popularidade. No início da década de 1980, a porcentagem de carros saindo das linhas de produção americanas com câmbio manual era de apenas 35%, de acordo com o The New York Times . Em 2020, esse número mal passava de um por cento (ou cerca de 188.000 carros) - o que pode explicar por que apenas 18 por cento dos motoristas do país sabem como operar um. Mas Macey também não está escolhendo um terno para o funeral da caixa de câmbio manual. Na verdade, a crescente popularidade dos EVs - muitos dos quais estão sendo vendidos com a promessa de automatizar ainda mais a experiência de dirigir - na verdade deu a ele um otimismo renovado para a transmissão manual.

“Acho que foi nos anos 70 que surgiram os relógios de quartzo”, disse ele. “E provavelmente havia muitas pessoas que pensavam que os relógios automáticos suíços seriam apenas uma coisa do passado. Isso surgiu mais recentemente com o Apple Watch. Mas acho que todos sabemos muito bem que a indústria de relógios [mecânicos] de luxo está muito viva e próspera.”

Porsche Taycan GTS 2022.

Se você sabe alguma coisa sobre como os EVs funcionam, é provável que pense que a esperança de Macey é equivocada, principalmente porque um dos principais pontos de venda de um trem de força totalmente elétrico é que ele não precisa de uma transmissão de várias marchas para funcionar. Ao contrário de um motor de combustão interna, que tem uma faixa estreita de RPM na qual pode operar com eficiência - a razão pela qual você precisa mudar as marchas para impedir que ele morra - um motor elétrico tem uma faixa ideal muito mais ampla que requer apenas uma única marcha. . É por isso que quase todo EV vem com uma transmissão direta de velocidade única.

Mas há exceções. Veja, por exemplo, o Porsche Taycan . Introduzido no outono de 2019, o EV de estreia da marca alemã é um verdadeiro veículo de alto desempenho capaz de disparar de zero a 60 mph em 2,6 segundos e atingir uma velocidade máxima de 161 mph. Mas o que realmente chamou a atenção de alguns entusiastas é a transmissão de duas marchas em seu eixo traseiro.

A caixa de câmbio do Taycan é uma invenção interna, por isso não conhecemos todas as suas complexidades, mas este artigo da Wired faz um bom trabalho ao detalhar as coisas. Basicamente, a primeira marcha dá ao Taycan mais acesso ao torque, permitindo que ele acelere ainda mais rápido; segundo permite que o motor gire em uma velocidade menor, mantendo a velocidade, melhorando assim a eficiência.

Porsche Taycan Turbo S.

O Taycan muda entre as duas marchas automaticamente - a cerca de 62 mph, de acordo com a Engineering Explained - mas a presença de uma transmissão multivelocidade abre a possibilidade de que os motoristas possam fazer a mudança sozinhos. E embora a Porsche ainda não conceda esse privilégio aos seus motoristas de veículos elétricos, outras marcas já estão abertas à possibilidade.

Ao longo do ano passado, três empresas diferentes demonstraram vontade de colocar um câmbio manual em um EV. Durante a Monterey Car Week do ano passado, a Gateway Bronco apresentou uma versão totalmente elétrica de seu popular restomod disponível com uma transmissão manual opcional de cinco marchas. Então, em fevereiro, veio à tona uma patente da Toyota que delineava um sistema para EVs que inclui um câmbio e embreagem (embora falso). Por fim, em abril, a Jeep revelou seu segundo conceito Wrangler Magneto , que vem equipado com câmbio manual de seis marchas para "controle máximo sobre o sistema de propulsão".

Gateway Bronco Luxe GT EV.

Há apenas um EV que você pode comprar hoje com uma caixa de câmbio manual: o Luxe-GT Ford Bronco da Gateway . A mais recente adição à linha de restomods da loja de Illinois começa em US $ 265.000 e é indistinguível de seus modelos movidos a gás até que você abra o capô. Lá você encontrará um motor de caixa elétrico Legacy EV que bombeia 400 hp e 800 ft lbs de torque. Como é o caso da maioria dos EVs, o torque do 4 × 4 está disponível instantaneamente, mas se você quiser ainda mais controle sobre essa saída, a loja conectará a unidade de tração a uma caixa manual de cinco marchas que envia energia para as quatro rodas.

Se você optar pela transmissão manual - que custa US $ 11.229 adicionais - verá dois grandes benefícios, de acordo com o fundador da Gateway, Seth Burgett. A primeira é autoexplicativa: a sensação de você mesmo trocar as marchas. Você não terá muito uso nas duas primeiras marchas (não é como se você precisasse se preocupar com estol), mas qualquer pessoa acostumada a remar por conta própria se sentirá em casa nas marchas de três a cinco. A segunda vantagem é o controle adicional, especialmente em off-road, o que pode ser complicado com um motor de combustão interna, exigindo paciência e controle reais, atenuando a embreagem para obter a potência e o torque certos. Esse não é o caso do EV da Gateway, onde a torção e a propulsão estão disponíveis imediatamente, com um toque do pé, uma vez na configuração correta da marcha.

“Quando você tem um elétrico, é extraordinariamente preciso”, disse Burgett. “Você pressiona o pedal do acelerador até obter o torque e a velocidade de que precisa e depois recua. Você tem um controle muito mais rígido com um veículo off-road movido a eletricidade do que com um veículo movido a gasolina”.

O Luxe GT EV está disponível com uma caixa manual de cinco velocidades.

Burgett não é o único que descobriu que esse é o caso. A Jeep trouxe o Wrangler Magneto movido a bateria para as duas últimas parcelas de seu Moab Easter Safari anual. O veículo é um retrofit que começou como um 4 × 4 movido a gasolina, mas teve seu antigo motor trocado por uma unidade de acionamento elétrico. Um aspecto que não foi modificado, porém, é sua transmissão manual de seis marchas. Embora não seja necessário, a montadora viu benefícios reais no recurso, especialmente quando se trata de off-road.

“O que é realmente legal é o controle e a sutileza off-road, especialmente em uma situação realmente difícil”, disse Mark Allen, chefe de design da Jeep, ao Robb Report . “O veículo reage como um câmbio manual, com direção direta. Eu não tenho um conversor de torque para passar por cima ou por baixo. Mas o legal é que você não pode parar - e esse é sempre o medo quando você está dirigindo uma transmissão manual em uma situação off-road rochosa. Mas não pode parar, porque não está funcionando.”

Infelizmente, isso não significa que uma caixa de câmbio manual entrará em um dos EVs de produção da Jeep, o primeiro dos quais está programado para estrear no próximo ano . A montadora vê o Wrangler Magneto e a versão 2.0 atualizada como “uma porta aberta para o laboratório. . .uma plataforma de teste” que oferece a Allen e sua equipe a chance de mexer em um veículo funcional, com a ajuda de alguns dos mais obstinados apoiadores da marca. O 4×4 alimentado por bateria também mostra aos entusiastas hardcore que eles não foram esquecidos.

Conceito Jeep Wrangler Magneto 2.0 EV.

Esses entusiastas - alguns dos quais podem muito bem ser membros da The Manual Gearbox Preservation Society - não estão prontos para desistir do câmbio manual. Eles são como os amantes da música que se apegaram ao vinil durante as eras do cassete, CD, MP3 e streaming porque acreditam que simplesmente soa melhor. Não há razão para a Gateway incluir uma transmissão manual como opção no Luxe-GT, exceto que existem motoristas que realmente a desejam. Enquanto esse interesse persistir, não importa o quão nicho seja, alguém continuará colocando caixas de câmbio manuais em carros, utilitários esportivos e caminhões - quer eles precisem tecnicamente ou não.

“Existem certas tecnologias que meio que desaparecem na história porque nunca houve nada realmente gratificante sobre elas em primeiro lugar”, diz Macey ao descrever a satisfação de uma redução de marcha particularmente agradável. “Enquanto outros tipos de tecnologias ou atividades, há algo sobre eles que transcende sua funcionalidade.”

Reportagem original.